I prezzi del gallio e del germanio aumentano mentre si profilano i freni alle esportazioni cinesi • The Register

I prezzi di due materiali vitali per la produzione di chip stanno aumentando in vista dell’entrata in vigore delle restrizioni all’esportazione imposte dal governo cinese la prossima settimana.

Il Ministero del Commercio cinese aveva avvertito all’inizio di questo mese che avrebbe posto controlli sulle esportazioni di gallio e germanio e di alcuni composti che li contengono, il che significa che chiunque desideri vendere questi materiali al di fuori della Cina dovrebbe prima presentare una domanda e ottenere il permesso per farlo.

Pechino ha affermato che queste misure sono necessarie “per salvaguardare la sicurezza e gli interessi nazionali” e dovrebbero entrare in vigore dal 1° agosto. Tuttavia sono ampiamente viste come una ritorsione per i blocchi sulle esportazioni di tecnologia verso la Cina da parte degli Stati Uniti e di altri paesi. Paesi.

Secondo Nikkei Asia, il prezzo del gallio è aumentato del 18% dalla fine di giugno, raggiungendo i 332,50 dollari al chilogrammo nei mercati statunitensi ed europei, mentre il germanio è aumentato in modo più modesto, in crescita del 4% questo mese a circa 1.390 dollari al chilogrammo.

Entrambi i materiali vengono utilizzati nella produzione di prodotti a semiconduttori, con il gallio utile per dispositivi di alimentazione per veicoli elettrici e circuiti di commutazione ad alta velocità, mentre il germanio viene utilizzato nei sistemi a fibra ottica, nell'ottica a infrarossi, nelle celle solari e nei diodi emettitori di luce (LED). .

Si teme che una fornitura ridotta di entrambi i materiali possa far aumentare i costi di produzione di alcuni prodotti elettronici o addirittura ostacolare lo sviluppo di nuovi chip avanzati.

Il ministro del Commercio statunitense Gina Raimondo ha ammesso che i controlli sulle esportazioni di Washington contro la Cina potrebbero avere un impatto sulle entrate delle aziende americane.

Raimondo, secondo Reuters, ha affermato che le restrizioni non dovrebbero essere così ampie da negare entrate alle aziende americane quando la Cina può semplicemente importare il prodotto altrove, tuttavia ha ammesso che le regole "negheranno alcune entrate alle aziende americane, ma pensiamo che ne valga la pena" ."

L’amministrazione Biden si sta incontrando con le aziende statunitensi “per arrivare nel posto giusto in modo da non danneggiare gli affari americani ma proteggere la sicurezza nazionale americana”, ha aggiunto.

Si ritiene che la Cina sia la più grande fonte globale di entrambi i metalli, ma le stime variano. Si ritiene che il paese sia la fonte di circa il 60% del germanio mondiale, mentre il resto proviene da Canada, Finlandia, Russia e Stati Uniti. Si dice che almeno l'80% della fornitura mondiale di gallio provenga dalla Cina, ma alcune stime stimano che questa percentuale raggiunga il 98%.

All’inizio di questo mese, è stato riferito che alcune aziende stavano accumulando scorte dei materiali stessi o di beni intermedi che si basano su di essi.

La società tedesca Freiberger Compound Materials, che utilizza gallio di origine cinese per i wafer semiconduttori di arseniuro di gallio (GaAs) che produce, ha detto a Reuters che sta assistendo a un'esplosione di ordini per aumentare i livelli di inventario mentre i clienti accumulano freneticamente scorte.

"I miei clienti non sono affatto tranquilli riguardo a questo. Il settore è molto nervoso", ha detto l'amministratore delegato Michael Harz.

Tuttavia, come riportato da The Register quando sono state annunciate le restrizioni all’esportazione, alcuni esperti ritengono che non ci sia bisogno di farsi prendere dal panico, poiché attualmente non c’è carenza né di gallio né di germanio e qualsiasi tentativo di limitare le forniture stimolerà semplicemente la produzione altrove.

Ciò è supportato dal think tank statunitense The Stimson Center, secondo il quale i nuovi controlli costringeranno i paesi a portare avanti politiche che riducano la loro dipendenza dalla Cina per i materiali critici, anche se potrebbero volerci anni per farlo.

Ha sottolineato che la Cina ha provato tattiche simili con i cosiddetti elementi delle terre rare nel 2010, il che ha portato i paesi importatori a diversificare la loro fornitura lontano dalla Cina, mentre il contrabbando dei materiali si è espanso così tanto che importatori come il Giappone hanno visto un impatto minimo sulle spedizioni di terre rare. da fonti cinesi.

Tuttavia, la Cina ha già minacciosamente avvertito che gli imminenti controlli sulle esportazioni potrebbero essere solo l’inizio delle contromisure di Pechino nella guerra dei chip, e potrebbe estendere le misure ad altri materiali critici se le restrizioni esterne alla Cina continueranno ad aumentare. ®