Il più grande acquirente di gallio al mondo afferma che i clienti stanno accumulando scorte

Una miniatura dell'operaio è posizionata accanto all'elemento Gallio su una tavola periodica, in questa immagine scattata il 6 luglio 2023. REUTERS/Florence Lo/Illustrazione

FRANCOFORTE, 11 luglio (Reuters) - I controlli previsti dalla Cina sulle esportazioni di gallio hanno causato un frenetico accumulo di speciali wafer per semiconduttori realizzati con questo metallo, secondo il più grande acquirente mondiale di gallio.

Freiberger Compound Materials si affida quasi interamente a fornitori cinesi per il suo fabbisogno di gallio per produrre wafer utilizzati negli amplificatori di segnali radio dei telefoni cellulari e nell'elettronica ottica.

Con un consumo stimato del 10% della produzione globale di gallio, l'azienda si è trovata al centro delle turbolenze in seguito all'annuncio a sorpresa della Cina di controllare le esportazioni di prodotti di gallio e germanio dal 1° agosto.

"I miei clienti non sono affatto tranquilli riguardo a questo. Ora c'è un'esplosione di ordini per aumentare i livelli di scorte. Il settore è molto in tensione", ha detto a Reuters l'amministratore delegato Michael Harz.

Negli ultimi dieci anni le aziende cinesi del gallio hanno cacciato dal mercato la maggior parte dei rivali altrove, riducendoli in termini di prezzo.

Freiberger, con un fatturato annuo di 70-80 milioni di euro (77-88 milioni di dollari) e una quota di mercato del 65% nei wafer all'arseniuro di gallio per amplificatori di potenza per smartphone, compete con la giapponese Sumitomo Electric (5802.T) e con una serie di produttori cinesi più piccoli.

I LED rossi e i sensori di luce rossa sono un altro uso importante dell'arseniuro di gallio.

Il gruppo, che affonda le sue radici in una fabbrica di elettronica di proprietà statale nell'ex Germania dell'Est, ha in stock gallio per diversi mesi perché aveva anticipato da tempo una qualche forma di crisi commerciale e non può fare altro per reagire, Harz disse.

Anche le case automobilistiche si trovano di fronte al dilemma se possono continuare a fare affidamento su un metallo che è stato visto come un punto di svolta per i veicoli elettrici.

Harz ha affermato che i suoi fornitori cinesi stanno fornendo alle autorità i dati necessari per ottenere le licenze di esportazione.

Hanno stimato che le consegne si fermeranno quando i controlli sulle esportazioni entreranno in vigore il 1° agosto e riprenderanno circa un mese dopo, quando le richieste di licenza saranno state elaborate, sebbene non siano disponibili informazioni affidabili.

Harz non crede che la Cina interromperà i flussi commerciali del gallio nei prossimi anni perché ciò danneggerebbe rapidamente la sua stessa industria elettronica.

L'amministratore delegato ha aggiunto di considerare per ora la mossa della Cina come un "tintinnio di sciabole", perché i principali produttori mondiali di amplificatori di potenza, che amplificano i segnali radio in modo che gli smartphone possano comunicare con le torri cellulari, hanno sede negli Stati Uniti.

Freiberger consuma diverse decine di tonnellate di gallio all'anno, rendendo la materia prima il costo singolo più importante.

($1 = 0,9132 euro)

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